Valdivia está emplazada en la confluencia de los ríos Calle-Calle/Valdivia, Cau-cau y Cruces, y se encuentra a 15 km de la bahía de CorralValdivia es la capital regional de la Región de los Ríos desde la creación de esta región, resultado de la independización de la Región de los Lagos, en el año 2007. La presencia de los cuerpos naturales no urbanizadas (ríos, cuencas hídricas, humedales, bosques y selva valdiviana) genera al menos dos efectos significativos. Primero, los trayectos de los desplazamientos dentro de la ciudad rara vez son lineales o rectos debido a la necesidad de rodear estos cuer- pos naturales, por lo cual, las distancias de los viajes suelen ser más largas que las habituales en otras ciudades de tamaños equivalentes. En el caso de los humedales y acom- pañando el proceso de expansión urbana, ante esto se han implementado obras viales de gran envergadura del tipo terraplén, bajo los cuales los cursos de agua han sido entubados, teniendo esto un efecto de estrangulamiento. Esta condición tiene a Valdivia ante la prioridad de incrementar la cantidad de puentes, actualmente cinco, para acortar distancias en el cruce de los ríos, siendo dos más los proyectados. Mientras tanto, aún no es parte de la discusión pública, la proyección de puentes livianos reservados para peatones y vehículos no motorizados, significativamente de menor costo financiero e impactos ecológicos y por lo tanto idóneos para densificar la red vial al servicio de la movilidad de las personas.

Valdivia es una ciudad universitaria de marzo a diciembre y se convierte en ciudad turística en enero y febrero. Dato: el 10% de la poblacion de Valdivia está vinculada a la UACh. Si agregáramos los datos demográficos de la USS, INACAP y UST, probablememte sea proporcionalmente hablando, la  ciudad más universitaria de Chile.